Что не так со знаменитым «зефирным тестом»

Ребенку предлагали выбор: съесть одно угощение сразу или подождать 15 минут и получить два. Часть детей не могли устоять и съедали зефирку почти сразу, а некоторые терпеливо ждали, пишет Daily Reminder.

В лонгитюдных наблюдениях Мишель и коллеги сообщили, что дети, сумевшие дольше ждать, в среднем выросли более успешными — лучше учились, набирали более высокие баллы в стандартизированных тестах, реже имели поведенческие проблемы и даже здоровее питались.

Эти результаты захватили умы: казалось, обнаружен ключевой показатель, предсказывающий жизненный успех, — умение откладывать удовольствие. Родителям и педагогам давался простой рецепт: развивайте у детей самоконтроль, и это воздастся им в будущем сторицей.

Однако и этот классический — и кажущийся очевидным — вывод решили перепроверить на более современной и репрезентативной выборке. В 2018 году команда исследователей под руководством Тайлера Уоттса провела концептуальную репликацию теста, проанализировав данные сотен дошкольников из разных социальных слоев.

Во-первых, результаты подтвердили, что способностью ждать дети действительно отличаются — кто-то съедает сладость через 30 секунд, а кто-то может продержаться, сколько им скажут взрослые. Но главное — связь времени ожидания с дальнейшими достижениями оказалась куда слабее, чем в отчетах Мишеля.

Да, в среднем дети с большей выдержкой показывали чуть лучшие результаты в начальной школе, однако этот эффект сильно снижался, стоило учесть факторы социального и семейного фона. Оказалось, что долгосрочный успех больше зависит от того, в каком окружении рос ребенок, каков уровень образования матери, достаток семьи, занимаются ли с ним дома и т. д., а не только от врожденной силы воли.

В этом анализе дополнительная минута ожидания давала лишь незначимый прирост в успеваемости к 15 годам. При учете иных переменных этот крошечный эффект вообще терял статистическую значимость.

Вывод? Способность ребенка ждать угощение — всего лишь маркер, в котором сильно замешан семейный контекст.

Дети из более благополучных семей, как правило, и самоконтролем обладают выше; возможно, потому что им с ранних лет прививают доверие к тому, что награды следуют за ожиданием. Те же, кто растет в более неопределенных условиях, могут просто рационально не верить, что отложенное вознаграждение гарантировано, — и предпочитают брать здесь и сейчас.